Ce que vous payez dans une agence
Une agence facture plus cher, et une partie de cet écart correspond à quelque chose de réel. Vous payez une continuité : si la personne qui code votre projet tombe malade ou démissionne, quelqu'un reprend. Vous payez aussi une capacité, celle de mettre trois personnes en parallèle sur un projet qui doit sortir vite.
Vous payez enfin une structure juridique et financière plus solide, ce qui compte pour un service achats, pour un appel d'offres public, ou simplement pour une direction qui veut un interlocuteur qui existera encore dans cinq ans.
L'autre partie de l'écart, en revanche, correspond à des locaux, à des commerciaux, à des chefs de projet et à une marge. Ce n'est pas illégitime, mais ce n'est pas du développement.
Ce qu'un freelance ne peut pas faire
Un freelance ne tient pas trois projets urgents la même semaine. Si votre planning est dicté par un événement fixe et que le périmètre est large, vous avez besoin de plusieurs paires de mains, et une agence est la réponse honnête.
Un freelance ne couvre pas non plus toutes les compétences. Je fais le web, le mobile, l'API et le serveur. Je ne fais pas de direction artistique de marque, ni de production vidéo, ni de campagnes publicitaires. Un projet qui a besoin des quatre en même temps a besoin d'une équipe.
Enfin, un freelance est un point de défaillance unique. C'est le vrai risque, et il ne sert à rien de le minimiser.
Comment couvrir ce risque
Ce risque se réduit par contrat, et les questions à poser sont simples. Le code est-il sur un dépôt dont vous êtes propriétaire, poussé à chaque étape, ou arrive-t-il en une fois à la livraison ? Les accès serveur, le domaine et les certificats sont-ils à votre nom ? Y a-t-il une documentation qui permet à quelqu'un d'autre de reprendre ?
Si les trois réponses sont oui, un freelance qui disparaît vous coûte du temps, pas votre projet. Si l'une est non, exigez qu'elle le devienne avant de signer, avec une agence comme avec un indépendant.
Demandez aussi à voir des projets réellement en production, pas des maquettes. Une adresse que vous pouvez ouvrir dans votre navigateur vaut mieux qu'un portfolio d'images.
Le critère qui tranche
Le vrai partage n'est pas le budget, c'est le nombre de spécialités que le projet demande en même temps, et la tolérance de votre planning à un imprévu.
Un projet qui demande une seule expertise technique, avec une date souhaitée plutôt qu'imposée, est le terrain naturel du freelance : vous parlez directement à la personne qui écrit le code, une question technique reçoit une réponse le jour même, et un changement d'avis se discute sans traverser trois intermédiaires.
Un projet qui demande design de marque, développement, contenu et publicité, avec une date immuable, appartient à une agence. Le surcoût achète de la coordination, et cette coordination a une valeur réelle.
Le comparatif
| Critère | Freelance | Agence |
|---|---|---|
| Interlocuteur | La personne qui écrit le code | Un chef de projet qui relaie |
| Délai de réponse technique | Le jour même en général | Selon la chaîne interne |
| Coût à prestation égale | Plus bas, pas de structure à financer | Plus élevé, structure incluse |
| Projets menés en parallèle | Un, parfois deux | Plusieurs équipes simultanées |
| Étendue des spécialités | Limitée à son domaine | Design, contenu, publicité, technique |
| Continuité si absence | À couvrir par contrat | Assurée en interne |
| Cadre pour un appel d'offres | Parfois insuffisant | Généralement conforme |
En résumé
Prenez un freelance si le projet est d'abord technique, si vous voulez parler à la personne qui construit, et si votre planning supporte un aléa d'une semaine. Exigez le dépôt de code, les accès à votre nom et la documentation.
Prenez une agence si le projet croise plusieurs métiers, si la date est contractuelle, ou si votre organisation impose un fournisseur structuré.
Et méfiez-vous du critère du prix seul, dans les deux sens. Un devis très bas cache souvent un périmètre flou, et un devis très haut ne garantit pas qu'un ingénieur expérimenté travaillera réellement sur votre projet.